2012-08-22
『小説・新島八重 会津おんな戦記』『小説・新島八重 新島襄とその妻』(新潮文庫)


 例によって、ある雑誌にもとめられて書いた「自著紹介」です。(笑)
                  ◇ ◇ 
 日本の近代は砲弾が地ならしして幕あけた。
 明治元年(一八六八)の戊辰戦争、新政府軍は会津・鶴ヶ城に攻めかかった。そこで女こどもはどう生きたのか。

 足手まといになるのを懸念してある者は郊外に逃れ、恥辱を受けてはならじとある者は自刃し、そしてある者は城に入って参戦することを決意した。

 兵糧炊き、傷兵の看護、弾丸づくり、砲弾消し……。入城したおよそ六〇〇人の婦女子は裏方にまわって戦闘を支えた。だが、そんな女の仕事だけでは満足できない女丈夫がいた。山本八重、後の新島八重である。

 会津藩砲術指南役の家に生まれた八重はスペンサー銃を手にして夜襲に出撃、砲隊で率いて向かい撃った。しかし戦いに敗れ、藩家は斃れた。家屋敷を奪われだけでなく父をうしない、夫とも別れなくてはならなった。

『小説・新島八重 会津おんな戦記』は、そんな八重の若き日の戦い、愛と別離、そして新しい旅立ちを描いている。 会津戦争を高みから見おろすのではなく、あくまで八重というひとりの女性の視点、いわば「一兵卒」の目線から描ききった小説作品である。

『小説・新島八重 新島襄とその妻』は、その八重が兄の覚馬をたより会津から京都にやってきて新島襄とともに暮らした時代を描いている。

 京都にやってくるなり、八重は英語を学び、キリスト教にも接近、そして新島襄と運命的に出会って結婚、洋装洋髪のモダンレデイーとしてよみがえった。だが、それは八重にとって、また新しい戦いの幕あけでもあった。当時、キリスト教に入信すること、さらには耶蘇と後ろ指をさされる男と結婚することなど、ただならぬ勇気のいることで、周囲すべて敵にまわすにひとしかったのである。だが、八重はいっさい怯まなかった。キリスト教への根強い偏見、政府や京都府の妨害など困難をのりこえて同志社を築いた襄を支えつづけ、近代日本の幕あけを颯爽と駈けぬけたのである。

 そんな八重の生きざまには開花期の日本人女性が背負わなければならなかった文化的な軋轢があちこちにある。近代と前近代との狭間に明滅する女性ゆえの凄まじいばかりの孤独な闘い、それが本作品のライトモチーフになっている。

 もともと両作品はそれぞれ独立した作品として刊行されたものだが、対をなすものであり、文庫化にあたって人名表記を統一した。なお両作につづく第三弾として、近く『小説新島八重 美徳をもって飾となす』(仮題)が登場する予定である。

◇発売:2012.08.28



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2012-08-07
新島八重 おんなの戦い



 ある雑誌から「自著紹介」の原稿の執筆を依頼された。しかし自分の書いた作品を語るのは、きわめてむずかしい。他人の作品ならば,わりあい気楽に向き合える。だいたいは,良いところをとりあげれば、作業の半分はそれで終わっている。極端な話をすれば、誉めるとすれば、1あるものを5から6までひきあげて書くこもできる。ところが自分の作品はそんなことはできないから困り果てるのである。

 自著を語るのはむずかしいというよりもたいへんやりにくいのである。やりにくいのを承知しながら、書いたのが以下の稿である。
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『新島八重 おんなの戦い』(角川oneテーマ21)新書 角川書店

 まさに波瀾万丈というべきか。世にはまるで絵に描いたようだ、と眼をみはらされるような人生もある。新島八重もそんなひとりである。
 会津藩砲術指南役の娘に生まれた彼女は、明治元年(一八六八)の戊辰戦争で、断髪男装の出で立ちで、七連発の新式銃をとって籠城戦を戦いぬいた。女性でありながら近代兵器というべき銃砲に眼をけていた女性は彼女のはかにはない。
 戦いに敗れたあと、兄覚馬をたよって京都にやってくると、英語を学び、キリスト教にも接近、新島襄と結婚、洋装洋髪のクリスチャンレディーに生まれかわってゆく。密航青年と鉄砲娘の結びつき、それは、まさに日本の近代の幕あけであった。
 新島襄の死後は社会活動に身を転じ、日清・日露戦争のときは日赤の篤志看護婦として従軍、看護師は女性に適した仕事であることを実証してみせ、働く女性の先駆者となった。
 八重はまさに近代女性の先駆をなす存在といえるが、それゆえに近代と前近代との狭間に立って、女性ゆえの凄まじいばかりの戦いがよこたわっていた。
「女こども」とひとくくりにされ、女が人間であることをみとめられていなかった時代に、八重は自立したアクティブな女性として、果敢に颯爽とかけぬけていった。本書は当時の時代背景や、同じ会津女性で戊辰戦争の洗礼をうけた大山捨松や若松賤子の生きざまにも目配りしながら、八重の素顔に光を当てた歴史ドキュメントである。



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